“En patriark er overhovedet i en romersk-katolsk eller ortodoks kirkeprovins, et patriarkat. Da embedet er personorienteret bruger man sjældent betegnelser som f.eks. patriarkatet Konstantinopel, men som regel patriarken af Konstantinopel osv.

Fem patriarkater – i Rom, Jerusalem, Alexandria, Antiokia og Konstantinopel – har rødder i oldkirken. De andre er kommet til på senere tidspunkter, enten som belønning for loyalitet mod kirken eller af religionspolitiske grunde.

Patriarkat, (af patriark og -at), samfundsstruktur, hvor mænd dominerer, og kvinder er underordnet mændene. Begrebet er ikke klart defineret. Det kan opfattes som en samfundsform, hvor ældre mænd har uindskrænket magt i familien og husholdet. Yngre mænd, kvinder og børn er her ufrie undersåtter. Denne opfattelse hænger sammen med faderret, hvor nedstamning, autoritet og ejendom arves i faderlinjen. I den form er patriarkat almindeligt i bonde- og nomadesamfund i store dele af verden, og i disse samfund er mænd også dominerende i det offentlige liv; sidstnævnte forhold kan også være tilfældet i samfund, hvor kvinder har autoritet og rettigheder i familien. Patriarkat betegner i dag også i bred betydning alle samfundsforhold, hvor kvinder ikke er ligestillet med mænd.